馬云曾說(shuō)過(guò)的一句話(huà):“自己是不懂技術(shù)的,正因為不懂,所以比任何人都支持技術(shù)。”
在BAT中,阿里已經(jīng)成為了最?lèi)?ài)投資芯片公司的企業(yè)。據媒體報道,除了中天微之外,阿里還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)以及翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。近年來(lái),我國芯片自給率不斷提升。但在很多領(lǐng)域,國產(chǎn)芯片還有較大差距。數據顯示,2016年中國進(jìn)口芯片金額高達2300億美元,花費幾乎是排在第二名的原油進(jìn)口金額的兩倍。
雖然阿里是電商起家,由于電商和移動(dòng)終端聯(lián)系緊密,大量數據也是從移動(dòng)終端獲得的。因此,阿里對芯片的嗅覺(jué)非常靈敏?傮w來(lái)看,從阿里巴巴的AI投資圖譜可以發(fā)現其傾心AI芯片公司,涵蓋多個(gè)領(lǐng)域,包括手機、安防、智能家居等。
“收購中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一環(huán)。”阿里巴巴CTO張建鋒表示, IP Core是基礎芯片能力的核心,進(jìn)入IP Core領(lǐng)域是中國芯片實(shí)現“自主可控”的基礎。資料顯示,中天微目前是中國大陸唯一大規模量產(chǎn)的自主嵌入式CPU IP Core公司,專(zhuān)注于32位嵌入式CPU IP研發(fā)與規;瘧,面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領(lǐng)域,全球累計出貨超過(guò)7億顆芯片。
阿里巴巴和中天微和合作早在2015年就已經(jīng)展開(kāi),當時(shí)阿里與中天微進(jìn)行深度合作,面向物聯(lián)網(wǎng)各細分領(lǐng)域開(kāi)發(fā)云芯片(YunonChip)架構。2016年1月,阿里入股中天微成為其第一大股東。在2017年6月,阿里向中天微注資5億,正式跨入芯片基礎架構設計領(lǐng)域。而后者作為阿里云最早進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)(IoT)合作伙伴計劃的成員,也會(huì )在芯片領(lǐng)域全面推進(jìn)IoT芯片通過(guò)阿里云linkmarket在終端的大規模應用。
中天微CEO戚肖寧曾這樣說(shuō):“我們希望透過(guò)阿里巴巴的強大平臺與數據中心體系,實(shí)現自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應用,為真正‘中國芯’的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻。”
這些年來(lái),阿里一直在加碼AI,除了最近向AI獨角獸公司商湯科技投資15億人民幣引來(lái)的無(wú)數圍觀(guān)外,其實(shí)阿里在海內外已經(jīng)完成了多項AI投資,垂直領(lǐng)域涉及區塊鏈、邊緣計算、新型存儲、量子計算等。阿里巴巴達摩院已組建了芯片技術(shù)團隊,進(jìn)行AI芯片的自主研發(fā)。在美國、上海兩地已達數十人,預計年底將達百人。對于馬云來(lái)說(shuō),錢(qián)不會(huì )是問(wèn)題。馬云曾表示未來(lái)將為達摩院投入超過(guò)1000億元。
2018年4月19日,阿里巴巴宣布達摩院正在研發(fā)一款名為Ali-NPU的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )芯片,按照設計,阿里巴巴Ali-NPU性能將是現在市面上主流CPU、GPU架構AI芯片的10倍,制造成本和功耗僅為一半,性?xún)r(jià)比超40倍。
人工智能的實(shí)現和應用需要巨大的計算力,傳統通用CPU遠達不到人工智能的計算力需求。人工智能核心計算芯片從CPU到GPU,再到服務(wù)器群的云計算,發(fā)展到類(lèi)腦計算芯片、量子計算芯片和專(zhuān)用定制芯片。隨著(zhù)人工智能技術(shù)的發(fā)展,將會(huì )進(jìn)入新的領(lǐng)域,這或將是中國芯片行業(yè)彎道超車(chē)的機會(huì )。
目前,很多科技巨頭都在發(fā)力芯片領(lǐng)域,除了傳統芯片廠(chǎng)商英偉達、高通、英特爾、AMD、ARM等,還有蘋(píng)果、谷歌、華為等手機和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),最近臉書(shū)也傳出自研AI芯片的消息。